Saviez-vous que le Danemark a stérilisé plus de 5 000 « sous-mètres » dans le cadre d'un vaste projet « d'hygiène de course » ?
Voici 10 questions à l’expert sur l’un des chapitres sombres de l’histoire danoise.
Aujourd'hui, les personnes placées précocement dans les « soins spéciaux pour déficients mentaux » reçoivent des excuses officielles pour les échecs et les abus qu'une enquête historique a documenté l'année dernière et auxquels beaucoup d'entre eux ont été soumis. Plus de 5 000 des personnes hébergées ont été stérilisées par l’État.
En 1929, le Danemark a été le premier pays d'Europe à introduire une loi autorisant l'État à stériliser les citoyens qu'il considérait comme « moralement faibles ».
Tout le monde, des jeunes inadaptés aux petits délinquants en passant par les hommes violents, les pédophiles et les incendiaires, a été placé dans des institutions et confronté à un choix impossible :
- S'ils voulaient quitter l'institution, ils devaient être stérilisés afin que leur matériel génétique ne soit pas transmis. Les médecins de l'hôpital ont parlé d'« hygiène raciale », et on a vraiment parlé de coercition.
C'est ce que raconte l'historien Poul Duedahl, qui s'occupe du sujet depuis de nombreuses années et participe également à la série documentaire DR « Nyrup - fils d'un paria ».
Mais pourquoi les stérilisations ont-elles eu lieu ? Voici 10 questions à l'expert du projet global « hygiène de course ».
1) Qui a été stérilisé ? - Il s'agissait d'une foule très large de « déviants », raconte Poul Duedahl.
- Ce qu'ils avaient tous en commun, c'était d'être qualifiés de « moralement faibles ». C’était quelqu’un qui aurait fait preuve d’un mauvais jugement. Soit en relation avec un crime, soit simplement dans leur comportement personnel.
- Une catégorie était composée de pédophiles et de délinquants sexuels. Ils étaient généralement castrés en retirant les testicules. Puis, d’un seul coup, vous les avez tous deux empêchés d’avoir des enfants, tout en supprimant leur pulsion sexuelle.
- Mais il y avait aussi des criminels comme des pyromanes, des petits voleurs et des prostituées. Les médecins pensaient qu'ils avaient fait preuve d'un si mauvais jugement qu'il n'était pas bon pour la société future d'avoir des enfants.
- De plus, il y avait un grand groupe de jeunes hommes et femmes qui n'avaient rien fait d'illégal. Le crime des femmes était généralement d'être plus sexuellement extravertie que la moralité de l'époque ne le jugeait approprié. Parmi les hommes, il s’agissait généralement du fait qu’ils avaient des difficultés avec les figures d’autorité. Peut-être se sont enfuis de leur siège ou ont eu de mauvais résultats à l'école. Ils ont donc été placés préventivement.
2) Comment se déroulaient les stérilisations en pratique ? Certaines des personnes stérilisées étaient hébergées dans les départements dits de Kellerske Anstalters à Livø dans le Limfjord et Sprogø dans le Storebælt.
- Lorsque les personnes placées ont dû être stérilisées, elles ont été transportées par bateau vers le continent et ont été opérées à l'hôpital, raconte Poul Duedahl.
- Les personnes placées sur les îles étaient proches de la limite de la normale. D'autres vivaient à terre dans les départements de Kellerske Anstalter. Les personnes ayant une déficience intellectuelle, que l'on appelait à l'époque « demandeurs d'asile » ou « profondément retardés mentaux », n'étaient pas le groupe cible. Ils faisaient certainement aussi partie du projet d’hygiène raciale. Mais ils ne comptent pas dans les statistiques car ils étaient rarement physiquement stérilisés.
- D'un autre côté, ils ont été placés dans des quartiers séparés par sexe et ont donc été de toute façon privés de la possibilité d'avoir des enfants.
3) Combien ont été stérilisés ? - Entre 1929 et 1967, au moins 11 000 Danois ont été stérilisés. Parmi eux, plus de la moitié ont été placés dans des établissements pour handicapés mentaux et, dans la pratique, l'intervention s'est faite de force, car la stérilisation était une condition de la liberté, explique Poul Duedahl.
4) Pourquoi avez-vous commencé à stériliser ? - Les stérilisations danoises ont eu lieu principalement dans les années 1930 et 1940. Ils culminèrent en 1943 et s’inspirèrent des tendances de l’époque. Après la Première Guerre mondiale, il était de bon ton de parler d'« eugénisme » ou d'« hygiène raciale », explique Poul Duedahl :
- Les médecins et les hommes politiques ont vu pendant la guerre comment plusieurs millions de jeunes hommes en bonne santé avaient été tués au front. Et qui restait-il pour perpétuer la race humaine ? Ce sont, entre autres, les déviants qui étaient gardés en sécurité chez eux dans les institutions. Ils craignaient donc simplement que la masse génétique des personnes placées ne crée une société dégénérée.
- C'est pourquoi les médecins en chef et les hommes politiques recommandent à l'État de commencer à stériliser les détenus. La première d’une série de lois dans ce domaine a été introduite en 1929. La philosophie était qu’ils avaient le droit d’aider, mais qu’ils devaient perdre un droit. À savoir le droit de donner naissance à des enfants.
5) Quel était le but des stérilisations ? - Durant l'entre-deux-guerres, le Danemark était en pleine construction des contours d'un État-providence moderne. Le ministre social-démocrate des Affaires sociales KK Steincke a notamment estimé qu'il était important que la société se débarrasse en même temps d'une partie du patrimoine qu'il considérait comme inférieur, explique Poul Duedahl.
- Cette attitude peut paraître complètement biaisée aujourd'hui. Mais il a été soutenu par d’éminents scientifiques, hommes politiques, personnalités culturelles et débatteurs.
- Les politiciens considéraient simplement la stérilisation comme un outil important pour maintenir la qualité de la population à un niveau élevé et réduire les coûts. Ils voulaient fondamentalement arrêter la perpétuation de traits de caractère qu’ils considéraient comme trop mauvais et trop coûteux pour la société.
6) Pensiez-vous que le comportement criminel ou les mauvaises mœurs étaient génétiquement hérités ? Ou l’ont-ils fait parce qu’ils craignaient l’héritage social ? - Les deux. Les médecins de l'hôpital savaient très bien qu'il existait également un phénomène appelé héritage social. Il ne s'agissait donc pas uniquement de génétique, même si elle jouait également un rôle important, explique Poul Duedahl.
- Ils craignaient également que certaines des personnes placées élèvent leurs enfants d'une manière inappropriée et coûteuse pour l'État-providence qu'ils tentaient de construire. Ils ont donc été privés de la possibilité d’avoir des enfants.
7) Quelles ont été les conséquences pour les stérilisés ? - Les détenus stérilisés ont été libérés. Mais ils ont été privés de la possibilité de fonder leur propre famille. Il s'agissait souvent de jeunes dont les projets d'avenir étaient soudainement limités, explique Poul Duedahl.
- On sait que certains ont souffert de problèmes psychologiques par la suite. Après tout, il ne s’agit pas seulement d’une coupure du canal déférent, mais aussi d’un changement radical dans la vie.
- La seule survivante des stérilisés de l'institution de Sprogø est Karoline, 92 ans. Elle pense que l’État a détruit sa vie à cause de la stérilisation.
8) Pourquoi ont-ils arrêté de stériliser de force ? - Avant la Seconde Guerre mondiale, les médecins, les hommes politiques et les faiseurs d'opinion craignaient que la société ne se détériore considérablement s'ils ne faisaient rien. Ils accordent la priorité à la société et à l’individu ensuite. Le bien commun était plus important que l’individu. Il était temps, estime Poul Duedahl.
- Mais la Seconde Guerre mondiale a complètement changé cette vision de l'humanité.
- L'argument d'Hitler en faveur du massacre de millions de personnes dans les camps d'extermination était également que c'était pour le bien commun. Et bien qu'il y ait une différence extrêmement grande entre les stérilisations au Danemark et les soi-disant assassinats par pitié en Allemagne, à la suite de la guerre, une vision complètement différente de l'individu et de sa valeur est apparue.
- L'ONU – Les Nations Unies alterne entre les deux. Désormais, c'est l'homme d'abord et la société ensuite. Cela s'exprime concrètement dans une déclaration des droits de l'homme, qui parle de l'égalité et des droits fondamentaux des individus. Et puis l’État et la société doivent céder.
- C'est pourquoi le nombre de stérilisations diminue considérablement après la guerre. Et pourtant, pas tout à fait. Les tout derniers abrités furent stérilisés jusqu’en 1972.
9) Ceux qui ont stérilisé étaient-ils des méchants ? - C'est une conclusion beaucoup trop facile. Nous n’en tirons pas plus de leçons. Après tout, les médecins en question voulaient le meilleur pour la société et craignaient sa chute. Ils l’ont simplement abordé d’une manière incompatible avec les valeurs de la plupart des gens aujourd’hui, explique Poul Duedahl.
- Les stérilisations ont bénéficié d'un large soutien au sein du Folketing et dans la société en général. L’opinion publique était motivée par ce qui était alors considéré comme étant pour le bien commun.
- Et en même temps, nous devons nous rappeler que nous sommes encore aujourd'hui en train de trier l'héritage. De nos jours, cela prend simplement la forme de conseils matrimoniaux, de contraception et de diagnostic fœtal.
10) Quelle est la position officielle du Danemark sur les stérilisations qui avaient lieu à l'époque ? Le Danemark présente aujourd'hui ses excuses pour les abus documentés par l'enquête historique de 2022 entre 1933 et 1980 y compris les stérilisations.
C'est la ministre des Affaires sociales et du Logement, Pernille Rosenkrantz-Theil (S), qui présentera ses excuses lors d'un événement à Horsens, mais dans un communiqué elle a déjà déclaré :
- Les personnes précédemment placées dans des soins spéciaux et les handicapés mentaux attendent depuis longtemps des excuses que je suis heureux de pouvoir enfin présenter au nom du gouvernement.
- Ce sont des destins et des histoires qui m'ont profondément touché et qu'il est important d'écouter et d'apprendre. Par conséquent, la seule bonne chose est de présenter également des excuses de la part de l'État aux personnes qui, sous la garde de l'État, ont été soumises à d'horribles abus, qui étaient également illégaux à l'époque.
Avec Dr
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