Les pandas géants qui avaient été loués au zoo d'Ähtäri en Finlande par la Chine en 2017, en signe de bonne volonté et d'amitié pour célébrer les 100 ans d'indépendance de la Finlande rentreront plutôt que prévu en Chine. Ce geste a été considéré à l'époque comme une continuation de la « diplomatie du panda ».
Les pandas, Lumi (Neige) et Pyry (Tempête de neige), ont été livrés à un zoo finlandais en janvier 2018 après une visite du président chinois Xi Jinping.
« Le gouvernement de la République populaire de Chine a découvert très tôt que le panda était un moyen idéal pour adoucir l’image internationale de la Chine, qui est l’image d’un régime communiste autoritaire. Tout le monde aime ces animaux, c'est donc une manière d'utiliser le pouvoir politique doux sur la scène mondiale. », explique Mika Hentunen, correspondant du média national finlandais Yle en Asie.
Bien que l'arrivée des pandas Lumi et Pyry à Ähtäri ait été considérée comme un point culminant dans les relations finno-chinoises, les relations sont depuis devenues plus tendues.
En plus, le zoo d'Ahtari, un zoo de 60 hectares situé à Ahtari, dans le centre de la Finlande, a déclaré qu'il ne pouvait plus assurer l'entretien des pandas, qui incluait une énorme quantité de nourriture ainsi que les impacts coûteux de l'inflation.
Le zoo espérait que les pandas attireraient davantage de visiteurs. Au lieu de cela, il a accumulé des dettes croissantes à mesure que la pandémie a limité les voyages, a rapporté Reuters.
Lumi et Pyry , devraient rentrer en Chine huit ans plus tôt que prévu. La diplomatie du panda est la pratique de la Chine consistant à envoyer des pandas dans les pays de son choix pour renforcer les amitiés et les alliances et pour la conservation de la faune sauvage.
Lors d'une visite en Australie en juin, le Premier ministre chinois Li Qiang a proposé d'envoyer des pandas en signe de bonne volonté après les relations tendues entre les deux pays qui ont conduit à un conflit commercial.
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